本文為 EZ TALK 邀稿文章
因目標和工作興趣明確，加上有英語教育研究所的常春藤名校只有兩間，所以我申請了三所學校，分別是美國哥倫比亞大學（Columbia University）、美國賓州大學（University of Pennsylvania）、英國倫敦大學學院教育研究院（UCL Institute of Education），三間學校我都有申請上，其中幾間也有給我獎學金。以下分享我申請國外名校準備的經驗，希望能幫助未來想出國唸書的學生，或想讓孩子出國唸書的父母。
一般準備留學申請，會需半年至一年，但因當時我遇到些人生低潮，在最後一刻才下定決心要出國唸書，所以當時我只有三個月準備期，並同時還在工作，故更需有效率準備留學申請。時間軸順序會是關鍵，建議先考 GRE、TOEFL 或 IELTS，再寫履歷；寫好履歷，才能請教授寫推薦函，再寫讀書計畫。若可能，還是建議大家留給自己至少半年到一年的準備期。
我大學時不是念台灣名校，而是一般大學，但經由我自身與朋友的經歷，即使不是名校出身，要申請上常春藤名校，又希望拿到獎學金，仍是絕對有可能的，但有幾點一定要注意。
第一點是，若要申請獎學金，申請時間一定要提早。一般申請獎學金的申請截止日期會比一般申請截止日早許多，所以決定出國唸書時，建議首先第一步是要查各目標學校的獎學金申請截止日期，以及要求的文件和門檻，然後整理成一個 Excel 檔案，才可以清楚掌握各校申請要求，以利自己時程安排。
第二點，既然想要申請上常春藤名校，又希望拿到獎學金，那就要有一定的決心和準備，因是要跟世界各地菁英競爭少數的名額。以下幾點都必須盡可能做到最好：
1. 在校成績（GPA）：很重要，一定要顧好和注意
GPA（Grade Point Average）是指學科成績平均績點，越高即表示在校學術表現越好。GPA 滿分是 4.0，對於申請名校和拿獎金需要多少 GPA，眾說紛紜，但當時我問了我申請上名校的朋友們，基本上大家最低 GPA 也有 3.7 左右。我個人認為 GPA 比托福成績更為重要，因 GPA 是學生長期的學術表現，故英美大學非常重視這項指標。
2. 履歷（Resume）：非常重要
履歷要豐富，即在大學或碩班期間，就要儘早準備，可以讓自己多參與些活動，無論是學術上、生活上、服務性質都好，呈現自己是個多元的人才，而非單一面向人才，更能提高自己申請上名校和拿到獎學金的機會。
3. 推薦函：非常重要，是申請名校和拿獎學金的關鍵之一
不一定要找自己系所上最有名的教授，建議找真正認識你的教授幫你寫，推薦函的內容才會精彩而不平淡。讓教授認識的方式有：課堂上學業表現突出、積極發言或參與討論、與教授約時間做討論，或和教授做專題研究等。
4. 讀書計畫（Statement of Purpose）：非常重要，是申請名校和拿獎學金的關鍵之一
讀書計畫建議不要只講自己成績多好或有多少豐功偉業。建議在寫讀書計畫前，先做好以下幾件事：一、分析自己的優勢或強項，從最突出到一般的優勢特點依序排出；二、瀏覽想申請系所的網頁，研究其特色，同時了解該系所教授的研究興趣和專長，研讀他們的研究論文，然後寫信去請教他們研究相關的問題——國外教授很欣賞這種學生，如果你的目標是拿獎學金，這點會讓你非常加分；三、將「自己的特色表」與「系所特色和教授研究領域」做比對，思考如何將這兩點做結合，然後以寫故事的方式來撰寫讀書計畫。若可能，建議在出國唸書前先找到自己的熱情，讓國外求學經歷成為幫助你達到熱情或目標的助力。
5. TOEFL、IELTS、GRE 成績：一般重要
基本上名校都清楚規定這些考試的門檻，盡最大努力準備後，達到該門檻即可，應把多的時間放在準備以上更重要的四點。另外，不建議以抱佛腳的心態去準備這些考試，要以提升英語實力的心態去準備，而不是只為了考高分。如果平時都有在累積自己的英語實力，IELTS 考好其實不難——因我決定較晚，只有不到一個月的時間可以準備，但我的聽力、口說還是考了 8 分，主要還是靠平時英語力的累積。
最後，出國唸書雖然很辛苦，但是我人生中最棒的投資和經歷之一。建議若想留學，先思考自己的興趣和想留學的初衷，甚至不用一畢業就急著出國，先工作一陣子，累積自己的經驗外，去更了解自己，更能找到合適自己的系所。