因目標和工作興趣明確，加上有英語教育研究所的常春藤名校只有兩間，所以我申請了三所學校，分別是美國哥倫比亞大學(Columbia University)、美國賓州大學(University of Pennsylvania)、英國倫敦大學學院教育研究院(UCL Institute of Education)，三間學校我都有申請上，其中幾間也有給我獎學金，以下分享我申請國外名校準備的經驗，希望能幫助未來想出國唸書的學生，或想讓孩子出國唸書的父母。
一般準備留學申請，會需半年至一年，但因當時我遇到些人生低潮，在最後一刻才下定決心要出國唸書，所以當時我只有三個月準備期，並同時還在工作，故更需有效率準備留學申請，時間軸順序會是關鍵，建議先考GRE、TOEFL或IELTS，再寫履歷。寫好履歷，才能請教授寫推薦函，再寫讀書計畫。若可能，還是建議大家留給自己至少半年到一年的準備期，才不會像我得在極大壓力，不眠不休，和一步都不能出錯的情況下完成申請。
我大學時不是念台灣名校，而是一般大學，但經由我自身與朋友的經歷，即使不是名校出身，要申請上常春藤名校，又希望拿到獎學金，仍是絕對有可能的，但有幾點一定要注意。
第一點是，若要申請獎學金，申請時間一定要提早，一般申請獎學金的申請截止日期會比一般申請截止日早許多，所以決定出國唸書時，建議首先第一步是要查各目標學校的獎學金申請截止日期，以及要求的文件和門檻，然後整理成一個excel檔案，才可以清楚掌握各校申請要求，以利自己時程安排，以免錯過申請獎學金的截止日，我申請哥大和賓大時，在填申請表格時，學校就有問是否想申請獎學金，我有勾選該選項，但每個學校與學生的情況不同，所以這情況不一定適用，請自己務必要詢問想申請的大學再做評估。
第二點，既然想要申請上常春藤名校，又希望拿到獎學金，那就要有一定的決心和準備，因是要跟世界各地菁英競爭少數的名額。雖然不是不可能，但以下幾點都必須盡可能做到最好。
- 在校成績 (GPA)：很重要，一定要顧好和注意。
GPA (Grade Point Average) 是指學科成績平均績點，越高即表示在校學術表現越好。GPA滿分是4.0，對於申請名校和拿獎金需要多少GPA，眾說紛紜，但當時我問了我申請上名校的朋友們，基本上大家最低GPA也有3.7左右。
我個人認為GPA比托福成績更為重要，因GPA是學生長期的學術表現，故英美大學非常重視這項指標，很幸運的是，這點我大一就知道，所以在校成績顧得還不錯，也提高了我申請上國外名校的機會。
- 履歷 (resume) ：非常重要。
履歷要豐富，即在大學或碩班期間，就要儘早準備，可以讓自己多參與些活動，無論是學術上、生活上、服務性質都好，呈現自己是個多元的人才，而非單一面向人才，更能提高自己申請上名校和拿到獎學金的機會。我本身在求學期間，除認真唸書外，社團活動也滿活躍的，系、所上活動也都滿積極參與，無論是競賽性質或服務性質，如：籌備研討會，所上活動義工等，雖不敢說是哪些活動，幫我申請學校加到分，但從我履歷中可看出，我是個多元，且樂於團隊合作的人。
- 推薦函 (cover letter)：非常重要，是申請名校和拿獎學金的關鍵之一。
不一定要找自己系所上最有名的教授，建議找真正認識你的教授幫你寫，推薦函的內容才會精彩而不平淡，推薦函的內容精彩與否，會依據在校期間，你是否讓教授認識你，畢竟一個系或所上學生很多。讓教授認識的方式有：課堂上學業表現突出、是否積極發言或參與討論、是否曾與教授約時間做討論，或和教授做專題研究等。
- 讀書計畫 (statement of purpose) ：非常重要，是申請名校和拿獎學金的關鍵之一。
讀書計畫建議不要只講自己成績多好，或有多少豐功偉業，首先因履歷都已包含這些內容，不需再重複講，再者會申請常春藤名校的人多為世界各地菁英，大家都非常非常優秀，如果只強調自己成績多優秀，反而突顯不出個人特色。反之，建議在寫讀書計畫前，先做好以下幾件事：
- 分析自己的優勢或強項，從最突出到一般的優勢特點依序排出。
- 瀏覽想申請系所的網頁，研究其特色，建議同時可以了解一下該系所教授的研究興趣和專長，研讀他們的研究論文，然後寫信去請教他們研究相關的問題，國外教授很欣賞這種學生，如果你的目標是拿獎學金，這點會讓你非常加分。
- 將第一點「自己的特色表」與第二點「系所特色和教授研究領域」做比對，思考如何將這兩點做結合，好突顯自己的長處外，也符合學校找人才的需求，然後建議以寫故事的方式來撰寫讀書計畫，其實這也是檢視和探索自己的好機會，仔細想想究竟為什麼要出國唸書，千萬不要為想出國，或為唸名校，或因還未找到職涯方向，而出國唸書。若可能，建議在出國唸書前，先找到自己的熱情，讓自己的國外求學經歷，成為幫助你達到你的熱情或目標的助力，如果能朝這方向寫讀書計畫，內容會相對精彩與吸引人。
- TOEFL(托福)、IELTS (雅思)、GRE成績：一般重要。
基本上名校都清楚規定這些考試的門檻，盡最大努力準備後，達到該門檻即可，畢竟時間有限，應把多的時間放在準備以上更重要的四點，但有些科系很重視GRE或GMAT，也就需要盡可能去準備。
另外，不建議以抱佛腳的心態去準備這些考試，要出國唸書和生活，英文能力即需要一定的標準，故建議要以提升英語實力的心態去準備，而不是只為了考高分。雖考了高分，但若遇到外國人，口語上溝通仍有障礙、聽不懂上課內容，或無法參與課堂討論，其實是會被國外教授看不起的。如果平時都有在累積自己的英語實力， IELTS考好其實不難，因我決定較晚，所以只有不到一個月的時間可以準備，但我的聽力、口說還是考了8分，主要還是靠平時英語力的累積。
最後，出國唸書，雖然很辛苦，但是我人生中最棒的投資和經歷之一，建議若想留學，先思考自己的興趣和想留學的初衷，甚至不用一畢業就急著出國，先工作一陣子，累積自己的經驗外，去更了解自己，更能找到合適自己的系所，我自己和朋友也是工作一陣子才出國唸書，這些經歷也能提升我們申請上國外名校，和拿到獎學金的機會。